Déception. Son feuillage est merveilleux mais un érable du Japon peut déjà être perdu quelques mois après sa plantation.

Leur touche asiatique ne passe pas inaperçue en bordure d’une pièce d’eau. Les érables japonais (Acer palmatum) connaissent d’autant plus de succès que leur taille modeste convient bien aux surfaces réduites. Le feuillage particulièrement varié des nombreux cultivars est magnifique au printemps avec des jeunes pousses vert tendre, roses ou rouges. L'automne venu, le spectacle est encore plus beau avec des teintes sublimes. Des érables semblent en feu tant le rouge des feuilles est lumineux. Hélas, ces espoirs de couleurs sont souvent déçus. Une forte proportion des érables du Japon plantés dans les jardins meurent. Alors qu'ils occupent maintenant une place de choix dans toute jardinerie, ces arbustes révèlent qu'ils ne sont surtout pas un végétal facile pouvant prospérer n'importe où.
 
Gare à l'argile !

Au Japon, les érables poussent en altitude sur des pentes volcaniques mouillées par des pluies régulières. Les sols argileux si fréquents en Wallonie, détrempés en hiver, durs en été, sont loin de pouvoir offrir aux érables le milieu léger dans lequel les racines gardent un contact avec l’air. Dans un terrain lourd, il faut absolument créer une fosse de plantation. Courage : un trou d'un mètre cube est l'idéal. Il est rempli avec un substrat de culture particulièrement drainant : 30 % de billes d’argile, 30 % de bon terreau, 30 % de terre du jardin et 10 % de sable du Rhin. Mais si le terrain argileux est peu perméable en profondeur, les pluies abondantes de l'hiver s'accumulent et gorgent le sol, y compris la fosse de plantation. Dans de tels jardins, l'érable peut être planté sur une butte de substrat drainant, dans une rocaille par exemple. Mais il ne faut pas seulement favoriser un sol léger. Le substrat drainant doit aussi rester frais. Idéalement, les racines d’un érable japonais ne peuvent pas connaître la sécheresse sous peine de constater des dégâts au feuillage. Plutôt que d’arroser, le mieux est de pailler le sol autour de l’érable avec des feuilles mortes. Un peu d’ombre au cours de la journée sera apprécié par les variétés au feuillage fortement découpé. Attention aussi au vent qui peut également dessécher les fines feuilles.

Le mal secret

Comme si les conditions de culture n'étaient pas déjà suffisamment contraignantes, l'érable du Japon se révèle aussi particulièrement sensible à la verticilliose, une redoutable maladie cryptogamique présente dans certains sols. Seuls les pépiniéristes spécialisés mettent en garde leurs clients. Ce n'est pas en passant à la caisse d'une grande surface de jardinage qu'on pourra apprendre que le Verticillium est surtout présent dans les terrains où l'on a cultivé précédemment des pommes de terre et qu'il n'est donc pas indiqué d'y planter un érable japonais. Capable de se maintenir très longtemps dans la terre même en l'absence de plante hôte, le champignon pénètre dans l'érable via les racines, surtout celles qui sont blessées lors de la plantation. Le verticillium produit des toxines et bouche graduellement les vaisseaux conducteurs de sève. En plein été, on voit les feuilles d'une branche se flétrir et sécher en l'espace de quelques jours. En une saison, l'arbuste peut être mort. Si l'on coupe une branche touchée, on peut voir des stries vert olive ou brun foncé dans les cernes extérieures du bois. Des jardiniers dans l'ignorance de ce mal secret replantent un nouvel érable dans la même zone. Il est condamné dès que sa motte touche la terre.

En pot

Comment avoir le plaisir de contempler les couleurs d'un érable japonais malgré un sol argileux et la verticilliose ? En cultivant l'arbuste dans un grand pot rempli du substrat qui lui convient. Pour éviter les chocs hydriques en passant sans cesse du sec au mouillé, il faut un grand volume et une paroi ne transpirant pas l'humidité. Du plastique ou, beaucoup plus esthétique, une poterie dense de Toscane fait l'affaire. Pour éviter l'évaporation de l'eau sous le soleil et le vent à la surface du pot, le substrat est couvert avec un paillage comme des coques de cacao ou des paillettes de lin. Un peu d'engrais organique soutiendra la croissance au printemps. En pot, l'érable pourra dévoiler ses charmes sur un balcon de ville.
 

• lucette dit:
  

  Merci pour le conseil du paillage… Je ne savais pas que cela était important, ni aussi qu’un peu d’ombre était bienvenue… Mes érables en pot vous disent merci…
• Marie-Claude dit:
  

  Merci pour les conseils.
  J’avais commencé à planter deux érables en pots depuis l’an dernier, après avoir perdu plusieurs érables dans notre terre argileuse.
  Mais même en pot, mes érables n’étaient pas beaux. Ils ont dû souffrir de la sécheresse de l’été. Maintenant, je suivrai tes conseils et mettrai un paillage.
  MC
• ADECO dit:
  

  Un de mes deux Acer palmatum a été atteint de verticillose et, comme il n’existe pas de moyen de combattre cette maladie, j’ai du me résoudre à supprimer toutes les branches atteintes. Maintenant, il ne semble plus en souffrir. Pour cacher le côté amputé, j’en ai planté un autre mais dans un grand pot enterré, rempli de bonne terre sans aucun contact avec l’ancienne terre de cette partie de mon jardin.
• magalie dit:
  

  Je voudrais savoir si je dois rentrer mon érable du japon l’hiver. Merci
• Laurent dit:
  

  Merci pour tous ces renseignements. Mes érables perdaient beaucoup de feuilles. Elles se flétrissaient puis mourraient. Je pense qu’ils sont trop au soleil. Je vais les mettre dans un endroit plus ombragé.
• Luc dit:
  

  Bonjour,

  Les érables en pot résistent parfaitement au gel. L’arbre peut rester à l’extérieur sans le moindre souci.

  Luc
• hery dit:
  

  Bonjour
  J’avais un Acer palmatum de toute beauté dans mon séjour. Il prospérait tellement bien que je l’ai donné à un ami qui aime les plantes et qui a beaucoup plus de place pour mon magnifique érable.
  J’ai repris celui que j’avais acheté à ma maman et je l’ai installé dans mon séjour. Il fait peine à voir, rempli d’araignées rouges, plus une feuille. Je souffre pour lui mais dans ma clinique, il devrait pouvoir se rétablir.
  Merci pour les conseils. Les érables peuvent très bien ravir nos yeux par leur beauté même en pots, mais avec beaucoup d’amour.
  A bientôt,
  Josie
• Luc dit:
  

  Bonjour Josie,

  Merci pour votre commentaire. Si on garde les érables japonais à l’intérieur, ils seront à coup sûr attaqués par les acariens et les cochenilles. L’idéal est de les cultiver à l’extérieur où ils se comportent très bien en pot, ne craignant pas le gel. Attention toutefois à la sécheresse dans le pot. Il faut couvrir la surface de terreau avec de l’écorce finement broyée ou autre mulch pour conserver l’humidité.
• Pirnay Joëlle dit:
  

  Bonjour,
  Je voudrais transférer mon érable japonais de pleine terre (il s’y trouve depuis 2 ans) dans un pot. A quelle période procéder et de quelle manière? Quel sorte de mélange de terre dans le pot?
  Déjà merci,
  Joëlle Pirnay
• Luc dit:
  

  Bonjour,
  Le transfert en pot peut être réalisé en novembre dès la chute des feuilles de l’érable. L’arbuste pourra immédiatement redévelopper de nouvelles radicelles dans son nouveau substrat. Si le but du transfert est d’éviter que cet érable ne subisse la verticilliose en pleine terre, il ne faut évidemment ne pas utiliser de terre du jardin. Je vous propose un substrat de culture particulièrement drainant : 30 % de billes d’argile, 60 % de bon terreau pour jardinières (la qualité supérieure) et 10 % de sable du Rhin. Le mieux est d’éviter d’abîmer des racines lors de l’arrachage et de choisir un pot dont le volume est légèrement supérieur à celui des racines.

  Luc