Ce sont surtout les narcisses qui s’accommodent de la culture en pot. On pourra aussi obtenir de bons résultats avec des variétés de tulipes courtes (trente centimètres) qui ne sont pas aussi gourmandes que les variétés à grand développement culminant à cinquante centimètres. Pour obtenir une floraison massive, il faut choisir des variétés de narcisses et de tulipes fleurissant à la même époque. Si l’on veut prolonger la floraison de la potée, il existe des variétés de tulipes plus tardives, fleurissant début mai.

Après sa plantation, la potée sera laissée à l’extérieur. Si elle est abritée des pluies, il faudra veiller à maintenir l’humidité du substrat. Au cours de l’hiver, nous verrons apparaître de petits cônes verts, grandissant lentement mais sûrement. Quand le printemps se rapprochera, ils libéreront le feuillage et nous guetterons alors de jour en jour l’ouverture de la première fleur.

Attention à l'excès d'eau
Le point essentiel pour réussir une potée de bulbes : il faut un bon drainage. Si le terreau se transforme en marais sous les pluies hivernales, les bulbes pourriront. Pour une évacuation efficace de l'eau, le trou à la base du pot est recouvert par un éclat de poterie. Une couche de graviers est ensuite déposée au fond du pot.

Pour que l’automne et l’hiver nous semblent moins longs, multiplions autour de la maison des éléments de décoration habillant et colorant les espaces que nous fréquentons chaque jour. C’est à proximité des fenêtres, pour que nous puissions aussi en profiter lorsque nous nous sommes à l’intérieur, que nous devons planter les arbustes d’hiver. Les pieds femelles du Skimmia japonica portent de nombreuses baies rouges, serrées les unes contre les autres en petits groupes. Elles sont une source intense d’une couleur contribuant beaucoup à l’ambiance des fêtes de fin d’année. Une variante : les baies blanches du Skimmia japonica 'Fructu Albo' rappellent celles du gui. Les skimmias sont aussi décoratifs grâce à leurs floraisons. Depuis quelques années, le Skimmia japonica 'Rubella' est particulièrement présent dans les jardineries. Les fleurs des pieds mâles, à la belle couleur rouge bronze, restent en boutons durant l’automne et l’hiver, colorant la plante comme si elle était chargée de fruits. Les skimmias en boutons floraux présentent aussi une forme blanche avec le Skimmia japonica 'Kew White'. Contrairement à la variété 'Rubella', ce sont des pieds femelles qui sont multipliés par les producteurs.

Si on plante un Skimmia japonica 'Rubella' en pleine terre ou dans un bac, pourquoi ses inflorescences sont-elles plus petites l'année suivante ? Tout simplement parce que la plante n'a pas reçu les engrais spécifiques administrés par les producteurs pour développer une floraison vigoureuse et rendra ainsi la plante attrayante pour la vente.

Le port naturel d’un fuchsia est érigé ou retombant. Mais la plante peut se prêter à un travail de formation. On croise parfois lors d’expositions de splendides fuchsias en boule portés par un tronc. Certaines plantes ont ainsi plus d’un mètre cinquante de haut. Nous pouvons parfaitement créer un tel arbuste au jardin.

Il faut effectuer une bouture de tête en prélevant le bout d’une branche. Dès que la nouvelle plante grandit, les pousses latérales sont supprimées de manière à favoriser une croissance verticale. Au fur et à mesure de la pousse, ce travail de taille est poursuivi. Bien vite, le futur tronc du fuchsia sur tige apparaît et il ne faut pas tarder à placer un tuteur car le poids des fleurs aura vite fait de casser la tige sous le balancement du vent.

Il faudra poursuivre cette taille durant plusieurs années avant d’obtenir un arbuste qui constituera un pôle majeur de la terrasse en été.
Toutes les pousses latérales que nous coupons peuvent bien sûr être bouturées. Nous créons ainsi une multitude de petits fuchsias à offrir aux amis de passage au jardin.
 

Durant la seconde quinzaine de ce mois d’avril, les plus audacieux d’entre nous égaieront déjà leurs façades avec les premières floraisons des plantes annuelles. Mais gare aux gelées nocturnes. Jusqu’à la mi-mai, il faudra garder chaque jour un œil sur les prévisions météo et rentrer les plantes si des températures négatives sont annoncées.

La grande difficulté avec les jardinières d’annuelles, c’est le manque d’eau, surtout sur les façades exposées au sud durant les grandes chaleurs. Les jardinières sont d’autant plus sensibles à l’assèchement que leur volume est réduit, que les plantes y sont nombreuses et que le substrat, s'il n'est pas de qualité suffisante, offre une rétention d’eau réduite. Malgré un arrosage quotidien, les plantes peuvent y subir le stress d'un manque d'humidité.

Durant les prochains jours, nous avons encore le temps d’adapter nos  jardinières pour y créer une réserve d'eau pour les jours les plus ensoleillés. Il faut tout d’abord boucher avec du silicone les habituels trous de drainage dans le fond. Ensuite, un nouveau trou est foré avec une perceuse dans la paroi de côté. Plus haut est le trou, plus importante sera la réserve d’eau. Pour constituer le volume de cette réserve, des billes d’argile expansée sont déposées dans le fond de la jardinière jusqu’au niveau du trou de drainage. Un voile de forçage est placé sur les billes pour éviter que le terreau ne bouche les interstices. Le terreau sera déposé sur le voile. De cette manière, la réserve d’eau pourra mouiller le substrat par capillarité.

Durant les prochains jours, nous pourrons acheter les pélargoniums pour nos jardinières. Comment bien les choisir ? Les plantes qui offriront les plus belles floraisons sont celles qui présentent le plus de tiges. Toute bouture de géranium produit cinq feuilles avant de former la première fleur. Ensuite, chaque tige se développe selon un rythme bien précis : trois feuilles, une fleur, trois feuilles, une fleur… Par rapport à une plante qui ne présente qu'une tige, une plante à trois tiges offrira une masse de fleurs supplémentaires.

Après l’achat, en attendant de les planter, ne plaçons surtout pas les plantes dans l’obscurité. Il suffit de déposer les géraniums quelques jours dans la pénombre du garage ou de la cabane à outils pour provoquer la perte des boutons floraux. Ils vont avorter. Cinq semaines seront nécessaires pour le géranium fleurisse à nouveau.
 

La culture des bégonias tubéreux tombe en désuétude. Même dans les espaces publics, on ne croise plus guère aujourd’hui les parterres de grands bégonias si populaires jadis. Mais ces plantes possèdent néanmoins beaucoup de qualités. Leur longue floraison est de toute beauté avec une large gamme de coloris et de types de fleurs. Ces plantes vigoureuses fleurissent sans discontinuer jusqu’aux gelées. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les fleurs résistent bien à la pluie. S’ils ne peuvent plus être insérés dans nos parterres de vivaces, pourquoi ne pas toujours cultiver l’un ou l’autre bégonia dans un pot à placer sur la terrasse ? Ces plantes se comportent bien dans les potées et jardinières.

Il faut acheter des tubercules qui ne sont pas enterrés totalement. Ils doivent affleurer à la surface du terreau. Les pots sont placés à l’intérieur de la maison pour la remise en végétation des bégonias. Un point important : lorsqu’on arrose les tubercules, il ne faut pas mouiller le creux à leur sommet car de la pourriture peut apparaître. Des bourgeons se développent et forment des tiges qui pourront être progressivement endurcies au froid, en sortant le pot durant une heure, puis de plus en plus longtemps. Les bégonias ne seront placés en permanence à l’extérieur que lorsque le risque de gelée nocturne aura complètement disparu.

Au 19e siècle, les châtelains étaient fiers du savoir-faire de leurs jardiniers. Un grand classique : lors d’un dîner, on apportait pour le dessert une vigne en pot que l’on posait au milieu de la table. Chaque convive pouvait se cueillir une grappe de raisin. Cette belle idée, nous pouvons la reproduire au jardin. Une vigne en pot peut être cultivée sur la terrasse et même sur un balcon de ville.

Quelle variété choisir ? Certainement pas un cépage viticole. Les grappes ne sont pas assez savoureuses. Parmi les variétés à raisin de table, je vous propose 'Perdin'. Cette obtention de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) produit des grappes dorées et aromatiques. A Paris, elles arrivent à maturité durant la première semaine de septembre (début août à Marseille, mi-septembre à Bruxelles). Le grand avantage est la bonne résistance naturelle aux maladies cryptogamiques. Il ne sera pas nécessaire de traiter le feuillage à la bouillie bordelaise. Sans le risque de colorer les murs ou un dallage, cette variété se prête donc particulièrement bien à la culture sur treille ou en pot.

Il faut utiliser un grand pot en plastique. Un pot en terre cuite transpire trop d’humidité en été au travers de la paroi poreuse. Du terreau est un substrat trop pauvre. Il faut utiliser de la terre de potager mélangée à du compost.
Les sarments sont enroulés autour de quatre tuteurs piqués en périphérique de la motte. Pendant l’été, la terre dans le pot devra être maintenue fraîche. Un beau soir, nous aurons le plaisir d’inviter nos amis à faire les vendanges.
 

Bien choisir



Les déboires surviennent surtout quand les orchidées ne sont pas adaptées aux conditions de vie dans nos intérieurs. Il faut se faire conseiller des plantes en fonction des températures dans lesquelles elles seront placées. Dans un salon maintenu à 20 °C, il est inutile de vouloir cultiver un miltonia, une orchidée qui doit bénéficier d'une température nocturne de 15 °C avec une hygrométrie très élevée. La plante mourra rapidement. Deux bons choix pour un intérieur : les phalaenopsis ou orchidées-papillons ainsi que les paphiopedilums ou sabots de Vénus.



Bien arroser



Il faut effectuer un arrosage copieux une fois par semaine, si possible à l’eau de pluie tiède. On mouille bien la motte et on la laisse égoutter. L’arrosage varie en fonction de la saison. Au maximum une fois par semaine en hiver et deux fois par semaine en été, s’il fait chaud. L'eau peut être enrichie d'un engrais pour orchidées durant la période de croissance.



Faut-il couper la tige florale après la floraison ?



C'est seulement par souci esthétique qu'on peut enlever les tiges florales sèches sur les orchidées. Les orchidées-papillons constituent une exception. Ces plantes sont des hybrides dont la floraison est remontante sur la même tige florale qui ne doit donc pas être coupée à sa base. Pour la taille, on sectionne au dessus du troisième bourgeon depuis le pot et une nouvelle tige florale apparaîtra. Pour obtenir une troisième floraison, on coupe cette tige secondaire au-dessus du premier œil bien formé.

Quand une orchidée a terminé sa floraison, faut-il la changer d'emplacement pour la faire refleurir ?



Le mieux est de ne pas traumatiser les plantes. Qu’une orchidée ait ou non des fleurs, elle demeure dans les conditions climatiques qui lui conviennent. La plante est arrosée régulièrement, elle reçoit de l'engrais normalement. Elle refleurira selon son rythme propre.



Une orchidée doit-elle être souvent rempotée ?



Le rempotage d'une plante adulte est effectué tous les deux ans, uniquement au printemps ou en automne. En été, la chaleur stresse les plantes. En hiver, les jours courts et sombres limitent l’activité racinaire.



Le rempotage est-il une opération compliquée ?



Pas du tout. Le vieux substrat est secoué. Les racines sèches sont coupées. Les racines qui demeurent sont placées dans un pot un peu plus grand que le précédent. Du substrat pour orchidées est replacé tout autour des racines. Il est impératif de toujours employer un substrat neuf.
 

Nos buis en pot forment de nouvelles pousses. Comme le volume de substrat à la disposition des racines est particulièrement limité, les plantes ont vite épuisé les ressources nutritives contenues dans le terreau. Même si ces buis sont taillés pour qu'ils conservent le même volume, les arbustes doivent conserver une dynamique de croissance. Un buis qui végète perd de sa densité et son feuillage devient terne. Que pouvons-nous offrir aux buis ? Il faut un amendement organique, à déposer à la surface de la motte. Un engrais chimique agit de manière trop rapide et concentrera progressivement des sels dans le substrat. Si la formulation équilibrée (NPK 7-5-7 par exemple) de l'engrais organique n'est pas spécialement destinée aux buis, il faut ajouter une poignée d'algues marines en poudre. Comme le terreau du pot présente une tendance acide, le buis peut finalement jaunir de manière inesthétique. Les algues contribueront à maintenir un milieu de culture favorable aux buis qui sont des arbustes des sols plutôt calcaires. Le feuillage sera alors d’un beau vert foncé.

Grimpante, la Suzanne atteint rapidement deux à trois mètres de haut et développe généreusement des fleurs jaunes ou orange au cœur sombre. Parallèlement aux formes traditionnelles, des variétés aux fleurs crème, rouges, roses, avec des pétales pouvant être striés, sont maintenant aussi proposées par les horticulteurs.

La petite difficulté de culture est la chute de l’intensité de la floraison au cours de l’été. Le Thunbergia produit en effet énormément de fleurs en peu de temps et la plante s’épuise souvent au début du mois d’août. La solution consiste à tailler la plante à un mètre de hauteur. De nouvelles pousses apparaissent et la floraison reprend jusqu’à la fin de la saison.