Pourquoi ne pas accueillir l’un ou l’autre chou dans un espace encore vide ? Un seul plant suffit pour occuper une zone de soixante centimètres sur soixante. Il faut bien sûr privilégier un chou qui ne passera pas inaperçu dans la verdure ambiante. Un chou rouge fera donc l’affaire. À moins que l’on ne plante ce curieux chou-fleur apparu cette année sur les présentoirs de semences et baptisé ‘Graffiti’. Le chou-fleur qui se développe au cœur des feuilles n’est  pas blanc mais d’un pourpre étonnant, tant au jardin que sur nos assiettes. Semé en pépinière et repiqué ensuite au jardin, ce chou de nonante jours pourra être récolté en août.

Attention aux chenilles qui pourront transformer les feuilles en dentelles et nous faire perdre le caractère décoratif de la plante. Un bon moyen pour ne pas devoir recourir à la pulvérisation d’un insecticide : inspecter régulièrement les feuilles et écraser avec les doigts les œufs déposés par les papillons ainsi que les premières chenilles qui font leur apparition.

Gare à ceux qui les laissent fleurir ! Les chardons sauvages, très appréciés des insectes, sont une difficulté pour les jardiniers comme pour les agriculteurs tant ils peuvent se révéler envahissants. Mais il ne faut pas craindre de transformer le jardin en terrain vague si on se laisse séduire par un panicaut. Bien que ressemblant beaucoup à des chardons, ces plantes ne présentent pas un caractère expansionniste. Souvent présents dans les jardins anglais, les panicauts, Eryngium en latin, se répandent progressivement chez nous, colorant avec succès les zones sèches où tant d'autres plantes se montrent décevantes.

Feuilles d'acier

La plante semble recouverte par une armure. Le feuillage des Eryngium a un aspect métallique caractéristique. Les feuilles sont dures et coriaces. Résistantes au vent et aux fortes pluies, elles ne sont pas appréciées par les limaces et les lapins qui redoutent les pointes acérées sur leurs bords. Les fleurs, très petites mais fort nombreuses, sont regroupées en capitules arrondis ou ovales suivant les espèces. Ils sont entourés de bractées dont la teinte varie en fonction des variétés.

La beauté des panicauts est telle qu'ils ne devraient manquer dans aucun massif estival et, surtout, dans aucune rocaille. Ces plantes s'insèrent particulièrement bien parmi les lavandes, les thyms, les petites gypsophiles, les benoîtes. C'est en compagnie des graminées ornementales qu'elles font merveille, créant des atmosphères particulièrement naturelles.

Gare à l'humidité

La culture des panicauts ne pose aucune difficulté dans les terres légères et bien drainées. Un terrain à pH neutre ou à légère tendance calcaire convient à merveille. Il faut aussi un emplacement ensoleillé pour que les panicauts ne restent pas totalement verts. Les feuilles et les bractées ont besoin d'une forte luminosité pour se doter de leurs coloris surprenants. La conservation des panicauts n’est pas garantie dans les sols acides et humifères qu'apprécient les rhodos.

Attention aussi dans les terres argileuses. La présence permanente d’eau en hiver peut provoquer la perte des plantes, surtout quand le gel survient. Pour éviter ce problème dans les terrains détrempés, les passionnés des panicauts couvrent en automne la zone qu'ils occupent avec du plastique maintenu par des pierres. Sans pluie pendant la mauvaise saison, les souches ne pourrissent pas.

Le semis, tout simplement

Quel panicaut accueillir en tout premier lieu ? L'Eryngium alpinum 'Blue Star' est une merveille. Ce bleu lumineux semble électrique. Si des plantes sont disponibles en pots dans les pépinières et lors des foires aux plantes, les eryngiums peuvent aussi être semés. Il faut un substrat bien drainé et composé pour moitié de terreau de qualité et pour moitié de sable de rivière. Les graines, malgré leur relative grosseur, ne sont pas enterrées. Les pots de semis sont ensuite placés au réfrigérateur pendant un bon mois avant d'être installés dans un lieu protégé où règne une température proche des 20° C. La germination est en général assez capricieuse et lente. Il n'est pas rare de devoir attendre plus de cinq mois avant de voir apparaître les premières plantules.
 

Les freesias sont actuellement disponibles dans les jardineries parmi les dahlias, bégonias ou glaïeuls… Les éléments à planter à cette époque ne sont pas des bulbes mais des cormus. C’est ainsi qu’on nomme la base renflée d’une tige contenant des réserves nutritives. C’est sous cette forme que les freesias qui sont des plantes vivaces en Afrique du Sud passent la mauvaise saison.

Ces cormus sont plantés à cinq centimètres de profondeur et à cinq centimètres d’écartement dans une terre bien ameublie. Pour bien réussir la culture des freesias, deux conditions sont essentielles. Il faut un emplacement dégagé pour que les plantes puissent bénéficier du plein soleil durant toute la journée. Il faut aussi un sol drainant.

Les freesias peuvent également être cultivés dans un pot à placer sur la terrasse, en plein soleil. Dans du terreau, il faudra soutenir la croissance des plantes. On appliquera un engrais liquide pour plantes fleuries, surtout lorsque les boutons floraux font leur apparition. Cet été, nous aurons le plaisir de couper des fleurs de freesias pour colorer et parfumer la maison.

Les foires de jardinage du printemps sont de retour. Même ceux qui décrètent avant d’y entrer qu’ils n’ont besoin de rien et qu’il ne reste d’ailleurs plus la moindre place dans leurs plates-bandes ressortent toujours de ces événements les bras alourdis de nouvelles plantes tant les tentations sont nombreuses sur les étals des pépiniéristes spécialisés.

Dans certaines familles de végétaux comme les géraniums vivaces, les pivoines ou les clématites, les cultivars sont si nombreux qu’il est presque impossible de retrouver un nom s’il n’a pas été conservé après l’achat de la plante. Comme mémoire rime avec passoire et comme les étiquettes en papier ou en plastique léger des pépiniéristes finissent toujours par disparaître ou devenir illisibles, il faut adopter un système qui ne vous trahit pas.

L’idéal est de noter le nom des plantes dans un cahier. La forme de chaque parterre est dessinée et les plantes y sont indiquées par un numéro qui renvoie à une liste où, outre le nom complet du végétal, nous pouvons aussi indiquer les coordonnées du pépiniériste et la date de l’achat. Le cahier peut nous accompagner au jardin, nous rappelant tous ces noms en latin qu’on ne peut jamais retenir parfaitement.
 

Le liseron est un cauchemar pour tant de jardiniers qui se sentent désarmés. Il escalade les rosiers, épanouissant effrontément ses fleurs blanches en trompettes parmi les roses. Au potager, il s’enroule autour des légumes.  Cette plante est une surdouée de la propagation grâce à ses rhizomes bourrés d’énergie qui émettent de nouvelles pousses. Aussi, lors du bêchage, tous ces rhizomes blancs à l’allure de macaronis doivent être patiemment enlevés. Gare au bout de rhizome coupé par le tranchant et oublié parmi les mottes. Il pourra rapidement produire une nouvelle plante.

Pour parvenir à réduire la présence du liseron au jardin, c’est à sa capacité de repousse qu’il faut s’attaquer. Des essais agronomiques ont montré que seize sarclages, de dix jours en dix jours, peuvent être nécessaires pour épuiser les possibilités d’émission de nouvelles tiges. Affaiblir progressivement les rhizomes du liseron implique donc de nettoyer les zones touchées chaque semaine. Si la binette revient trop tard, la végétation du liseron, par le biais de la photosynthèse, a déjà permis à la plante de reformer des réserves. Nous voici repartis pour un tour de manège.

Si vous le croisez lors d'une foire aux plantes, il faut l'acheter sans hésiter. Le rosier 'Complicata' fleurit avec une profusion exceptionnelle : durant un mois, son buisson est couvert d'une multitude de corolles tout en simplicité. Ensuite, les cœurs des roses fanées restent décoratifs jusqu’à la fin de l’été. Viennent ensuite les cynorhodons, ces petits fruits orange et rouges qui servent de garde-manger aux oiseaux.

Ce rosier se prête bien à la création d'une haie pour entourer une parcelle ou un coin de repos, formant un jardin dans le jardin. La taille est simple. Chaque printemps, dès le plus jeune âge du rosier, chaque pousse de l'année précédente est rabattue à trente centimètres de long. De cette manière, les branches se ramifient. Lorsqu’il a atteint sa taille définitive (environ 1,50 m), le rosier peut être taillé avec des cisailles à haie. Durant l’été, il faut aussi éliminer les pousses vigoureuses ne fleurissant pas et qui détournent le dynamisme du rosier de ce qu'on attend de lui : des fleurs par centaines.
 

Pourquoi ne pas installer des palissades ? Généralement destinées à nous garantir une certaine intimité, voire davantage de sécurité, elles peuvent aussi servir à compartimenter le jardin. Une surface qu'on peut embrasser d'un seul regard n'offre guère de surprises. Par contre, pour le visiteur qui découvre un jardin pour la première fois comme pour le jardinier qui y circule chaque jour, des chambres de verdure sont comme les pièces d'une maison. Chaque fois que nous pénétrons dans un volume, nous changeons d'atmosphère avec d'autres couleurs, d'autres senteurs et d'autres activités. Le potager, l'enclos des poules, le compost et la cabane à outils sont autant de zones pouvant être compartimentées. Les grandes surfaces de pelouses peuvent aussi se réduire au profit de l'aménagement de parcelles séparées par des  palissades. Une petite collection de plantes aromatiques, une roseraie, un coin de repos, une mare… Un jardin de quelques ares seulement peut devenir un labyrinthe à sensations.

Respirations

Pour éviter que la palissade ne crée un sentiment d'enfermement avec sa paroi opaque  continue, pourquoi ne pas l'installer en biais de manière à laisser un jour entre chaque section ? Au sein du jardin, le regard pourra déjà deviner l'un ou l'autre élément à découvrir de l'autre côté. Si cette idée est développée de manière mitoyenne, un treillis peut empêcher les passages tandis que des plantes peuvent permettre davantage d'intimité.

Persiennes

Une chambre de verdure peut disposer de volets. La palissade est composée de lattes inclinées qui laissent passer le vent. Les graminées restent en mouvement tandis que les plantes sensibles aux maladies comme les rosiers ne doivent pas subir une atmosphère confinée avec un excès d'humidité. Pour permettre au regard de s'évader, les lattes d'un élément peuvent être plus horizontales.

Plessis

Quel charme campagnard ! Les plessis beaucoup utilisés au Moyen Age sont actuellement à la mode. Si des entrepreneurs sont spécialisés dans ce type d'aménagement, il est facile de les réaliser soi-même. Des branches fines sont tressées entre des piquets. Mais il faut choisir des essences résistant bien au pourrissement. Du bois traité ou du châtaignier pour les piquets. Du saule pour le tressage.

Comme au Japon

Les atmosphères asiatiques sont à la mode dans nos jardins. Un érable japonais au superbe feuillage pourpre, une lanterne en pierre au bord de la pièce d'eau, une touffe de bambou bruissant sous le vent et le décor est déjà planté. Il sera bien plus réaliste si la palissade à l'arrière-plan est construite avec des cannes de bambou. Disponibles sous un large assortiment de diamètres dans les jardineries, elles permettent de constituer une structure originale qu'on ne pourra découvrir dans aucun autre jardin.

Contemporain

L'idée fait son chemin. De part et d'autre de piquets métalliques à section carrée, deux forts treillis sont fixés. Ils peuvent être galvanisés ou rouillés, au choix. L'espace entre les treillis est ensuite rempli avec des pierres de lave qui apportent une note de chaleur au sein du métal. On peut aussi utiliser des écorces de pin en grosse section pour privilégier une isolation phonique. Mais comme les écorces se décomposent petit à petit, il faudra compléter de temps en temps le niveau entre les treillis.

Déchets de taille

Que faire des branches taillées au jardin ? On peut les porter au parc à conteneurs. Ou les broyer pour les transformer en compost. Beaucoup plus simple : elles peuvent être  tassées entre deux rangées de piquets. On forme ainsi une palissade au sein du jardin dont la paroi varie en fonction de la couleur et de la section des branches. Comme les rameaux se transforment au fil des ans en humus au niveau du sol, le niveau pourra être complété.
 

L'idée, tout en simplicité, permet de mettre en valeur les rondins d'un arbre abattu cet hiver au jardin. A défaut de troncs, il est aussi parfaitement possible d'utiliser des tuteurs vendus dans les jardineries. Imbibés d'ions métalliques, ils résisteront bien à la pourriture. Les bois sont enfoncés de manière à former une vague. Elle naît d'un côté et meurt de l'autre grâce aux hauteurs progressives des rondins. Cloués sur le sommet des bois en guise de dossier, des rameaux de noisetiers apportent une touche naturelle.

Les deux renfoncements de la vague deviennent chacun un siège grâce à un rempart de branches retenant de la terre. La touche la plus originale consiste à semer du gazon sur l'assise mais gare aux matins de rosée : le fond du pantalon risque d'être rapidement mouillé. On peut donc préférer une simple planche de bois pour s'asseoir au milieu de la pelouse. Seul, on pourra choisir la face la plus ensoleillée. A deux, on pourra deviser côte-à-côte, chacun contemplant un côté différent du jardin.
 

Quand on construit une nouvelle maison et qu'on n'a pas encore le temps d'aménager le jardin dans le détail, comment obtenir rapidement des couleurs et de la gaieté ? Voici une idée toute simple : il suffit d'acheter un sachet de graines de cosmos. Semées à l’intérieur de la maison, les semences donneront naissance à des plantules qui seront ensuite repiquées avant d'être installées en pleine terre. Le résultat sera spectaculaire et durable. L’année prochaine, la floraison des cosmos sera toujours généreuse car les plantes se ressèment allègrement, au point que des plantules pourront être offertes à la famille et aux amis.

Pour le soleil

Originaires du sud des États-Unis et de l’Amérique centrale, les cosmos offrent les meilleurs résultats dans les endroits bien ensoleillés. Ce sont des plantes pour le soleil et la chaleur. Avec leur feuillage finement découpé, leurs hautes tiges qui élèvent à plus de soixante centimètres des corolles tout en simplicité, les cosmos peuvent former à eux seuls un beau massif. Ils se mélangent aussi très bien à d’autres annuelles comme les mufliers ou les reines-marguerites de Chine (Callistephus chinensis)..

Les cosmos font également bon ménage avec nombre de plantes vivaces. Les variétés naines ne dépassant pas cinquante centimètres permettent la culture des cosmos dans de grandes vasques sur la terrasse ou le balcon d’un appartement. De plus en plus de passionnées d'art floral sèment des cosmos afin d’obtenir une importante source de fleurs à couper pour les bouquets et les montages.

En pratique

Les graines sont semées dans une terrine en mars-avril, dans une serre ou dans une véranda, à l’abri des gelées nocturnes. La température idéale pour la germination : entre 18 et 25 °C. Les semences doivent être recouvertes d’un demi-centimètre de terreau. Les plantules apparaissent rapidement quatre à huit jours après le semis. Le repiquage dans des pots individuels est effectué trois semaines après la germination. Les cosmos sont mis en place au jardin après la mi-mai.

La culture tardive est moins connue. Elle permet d’obtenir une floraison d’arrière-saison très riche. On ne sème les cosmos qu’en mai. Ils seront alors toujours largement fleuris en septembre.
Après la plantation au jardin, on arrosera abondamment, en deux ou trois fois, pour que l’eau atteigne bien les racines des plantes. Début juin, il est bon d’installer un léger paillage sur le sol pour garder l’humidité. Pour obtenir une floraison de longue durée, on peut supprimer régulièrement les fleurs fanées. Le cosmos, c'est la simplicité et la beauté réunies.
 

Piet Oudolf, le paysagiste néerlandais du naturel, utilise beaucoup les nombreux cultivars de l’Echinacea purpurea. Cette robuste parmi les robustes ressemble beaucoup à sa cousine la marguerite mais elle ne souffre pas du dédain souvent affiché vis-à-vis des floraisons jaunes et blanches que l’on se surprend parfois à effeuiller. Il est vrai que l’Echinacea n’a pas l’allure sauvage et naturelle des petits soleils des bords de route. Sa corolle, un cœur bombé comme un dos de hérisson roux entouré d’une couronne pourpre ou blanche, a une allure de fleur coupée vendue chez les fleuristes.

"Cette plante peut paraître très artificielle mais j’ai découvert que si vous l’installez dans une atmosphère naturelle avec beaucoup de graminées, elle va d’une manière ou d’une autre s’intégrer dans l’ensemble. Et puis, les échinacéas proviennent des grandes prairies américaines où elles poussent naturellement avec des graminées", explique Piet Oudolf.

Autre grande qualité : l’Echinacea n’est vraiment pas une délicate. Sa vigueur est même remarquable. Trois ans après sa plantation, un plant d’Echinacea purpurea peut déjà atteindre une largeur de quarante centimètres. Les tiges, érigées, raides et rugueuses, portent à quatre-vingts centimètres des fleurs qui se voient de loin : leur diamètre mesure de sept à dix centimètres. Dès que la plante est bien installée, les fleurs deviennent particulièrement abondantes. Elles apparaissent en juillet et la floraison se termine en septembre ou en octobre selon les conditions climatiques de l'arrière-saison.

Comme les tiges florales se conservent bien, elles peuvent aussi figurer dans les bouquets et compositions florales. Les tiges florales sèches ne sont pas coupées avant l'hiver car elles se couvrent joliment de givre, assurant une présence verticale dans les parterres.