Ce sont surtout les narcisses qui s’accommodent de la culture en pot. On pourra aussi obtenir de bons résultats avec des variétés de tulipes courtes (trente centimètres) qui ne sont pas aussi gourmandes que les variétés à grand développement culminant à cinquante centimètres. Pour obtenir une floraison massive, il faut choisir des variétés de narcisses et de tulipes fleurissant à la même époque. Si l’on veut prolonger la floraison de la potée, il existe des variétés de tulipes plus tardives, fleurissant début mai.

Après sa plantation, la potée sera laissée à l’extérieur. Si elle est abritée des pluies, il faudra veiller à maintenir l’humidité du substrat. Au cours de l’hiver, nous verrons apparaître de petits cônes verts, grandissant lentement mais sûrement. Quand le printemps se rapprochera, ils libéreront le feuillage et nous guetterons alors de jour en jour l’ouverture de la première fleur.

Attention à l'excès d'eau
Le point essentiel pour réussir une potée de bulbes : il faut un bon drainage. Si le terreau se transforme en marais sous les pluies hivernales, les bulbes pourriront. Pour une évacuation efficace de l'eau, le trou à la base du pot est recouvert par un éclat de poterie. Une couche de graviers est ensuite déposée au fond du pot.

Un nettoyeur à haute pression doit être utilisé avec beaucoup de prudence. La force du jet peut faire plus de tort que de bien. Comme elle fait sauter les joints de ciment des dalles de la terrasse, elle peut aussi creuser les zones de bois plus tendres ou carrément arracher une arête. Plus le jet est proche de la surface à nettoyer, plus la force abrasive est importante. L’idéal est d’équiper le nettoyeur à haute pression d’une lance réglable pour obtenir un jet plus doux. On peut aussi simplement récurer les meubles à la main. On commence par les détremper sous le tuyau d’arrosage. Du sel de cuisine est ensuite dissous dans un seau d’eau. C’est avec cette eau salée que les meubles sont vigoureusement récurés à l’aide d’une brosse dure. Une éponge de cuisine permettra de frotter les endroits inaccessibles à la brosse. Ensuite, une nouvelle douche abondante permet de rincer le sel. Après quoi, les meubles retrouvent leur aspect grisé et patiné.

Avec un peu d'imagination, il est possible de construire soi-même des meubles de jardin en bois qui s'intègrent bien dans la végétation. Ce banc est une calme retraite où l'on peut se réfugier seul pour un moment de lecture ou de méditation ou à deux pour une douce conversation.

Pour que l’automne et l’hiver nous semblent moins longs, multiplions autour de la maison des éléments de décoration habillant et colorant les espaces que nous fréquentons chaque jour. C’est à proximité des fenêtres, pour que nous puissions aussi en profiter lorsque nous nous sommes à l’intérieur, que nous devons planter les arbustes d’hiver. Les pieds femelles du Skimmia japonica portent de nombreuses baies rouges, serrées les unes contre les autres en petits groupes. Elles sont une source intense d’une couleur contribuant beaucoup à l’ambiance des fêtes de fin d’année. Une variante : les baies blanches du Skimmia japonica 'Fructu Albo' rappellent celles du gui. Les skimmias sont aussi décoratifs grâce à leurs floraisons. Depuis quelques années, le Skimmia japonica 'Rubella' est particulièrement présent dans les jardineries. Les fleurs des pieds mâles, à la belle couleur rouge bronze, restent en boutons durant l’automne et l’hiver, colorant la plante comme si elle était chargée de fruits. Les skimmias en boutons floraux présentent aussi une forme blanche avec le Skimmia japonica 'Kew White'. Contrairement à la variété 'Rubella', ce sont des pieds femelles qui sont multipliés par les producteurs.

Si on plante un Skimmia japonica 'Rubella' en pleine terre ou dans un bac, pourquoi ses inflorescences sont-elles plus petites l'année suivante ? Tout simplement parce que la plante n'a pas reçu les engrais spécifiques administrés par les producteurs pour développer une floraison vigoureuse et rendra ainsi la plante attrayante pour la vente.

Quand l’automne s’installe au jardin, nombre de jardiniers ont l’habitude de nettoyer leurs parterres.

Après avoir coupé toutes les tiges fanées des vivaces, ils bêchent le sol entre les plantes et les arbustes. La surface est nette et restera propre pendant toute la morte saison. Pourquoi ce bêchage ? Si l’on pose la question, la réponse est souvent d’ordre psychologique. Beaucoup d’entre nous affectionnent ce sentiment de maîtrise esthétique, comme si des parterres laissés libres étaient signes de négligence.

Des partisans de la remise en ordre générale soulignent aussi que le bêchage décompacte et aère la terre. Les gelées font éclater les mottes et la surface du sol est fine au printemps. Par ailleurs, les herbes indésirables sont enfouies.

Fausses impressions

Bêcher les parterres avant l’hiver n’est vraiment pas la panacée universelle. Tout d’abord, l’outil abîme des racines. Les rhododendrons, par exemple, ont un système racinaire fin et superficiel qui s’éloigne des troncs au fil des ans. Bêcher autour de l’arbuste équivaut à circonscrire les racines des sujets plus âgés.

Si le bêchage permet effectivement de décompacter le sol, on risque d’arriver à une situation duale : une terre meuble sur la hauteur du fer de bêche mais un sol dur en dessous, les couches inférieures restant tassées.

Côté herbes indésirables, le bêchage fait pire que bien. Si l’on peut effectivement arracher ou enfouir des herbes annuelles (avant qu’elles ne soient détruites par le gel et qu’elles ne se décomposent en surface), on prépare aussi un nid douillet pour les semences, celles apportées par le vent et les plus anciennes enfouies dans le sol qui, mises à la lumière, ne vont pas manquer de germer.

Gare aussi aux herbes indésirables vivaces. Le bêchage multiplie le chiendent, le liseron, l’herbe aux goutteux car chaque fragment de leurs racines engendre une nouvelle plante. C’est aussi grâce au bêchage que des plantes cultivées comme les anémones d’automne peuvent envahir tout le massif, nous faisant regretter de les avoir plantées.

Les vertus du paillage

Il est parfaitement possible de bénéficier des avantages espérés du bêchage tout en laissant l’outil dans la cabane du jardin. Un paillage d’au moins dix centimètres d’épaisseur, le « mulching » des Anglais, est étendu sur le sol. Voilà l’occasion d’utiliser le compost, à condition qu’une montée en température du tas ait bien permis la destruction des semences d’herbes indésirables.

Ce compost est mélangé à des feuilles mortes récoltées au jardin. Si elles ont été ramassées par la tondeuse à gazon, elles sont hachées et se décomposeront d’autant plus vite. Ce tapis va protéger le sol des lourdes pluies hivernales, empêchant son tassement. Les vers de terre qui circulent intensément sous ce matelas vont ameublir la terre en profondeur. Ils vont venir chercher l’humus du paillage en décomposition pour l’incorporer dans les couches plus profondes, l’apportant ainsi près des racines.

Le paillage empêche enfin la germination des herbes indésirables. Au printemps, le parterre est meuble et propre. N’est-ce pas ce que le bêchage était censé apporter ?

Les cactus de Pâques peuvent produire une profusion de fleurs rouges. Le truc pour obtenir des floraisons abondantes : mettre la plante au repos dans une pièce plus sombre et à une température plus basse durant l’automne et l’hiver, en réduisant l’arrosage durant une courte période.

Dès que les boutons commencent à se former, on replace la plante à la chaleur et en pleine lumière, en évitant toutefois le soleil de midi.

Le grand danger : la chute des boutons floraux qui tombent facilement. Il faudra donc éviter de manipuler la plante et de lui faire subir de fortes variations de température. Gare aux courants d’air froids qui peuvent rafraîchir la pièce.