A l’aide d’un cure-dent, il faut d’abord lui adjoindre une pomme de terre plus petite qui figurera la tête. Des plumes ramassées au poulailler ou dans la nature sont piquées sur le côté de la pomme de terre pour devenir les ailes. Il faut donc des plumes d’ailes droites et des plumes d’ailes gauches. Pour ajuster les longueurs, il suffit d’enfoncer un peu plus profondément les plumes trop longues.

On ne voit jamais la base des plumes d’un oiseau. Pour les cacher, il faut aussi piquer quelques plumes de duvet qui vont vite donner l’impression d’une véritable aile. Pour la queue de l’oiseau, des plumes sont piquées en ligne et raccourcies avec une paire de ciseaux.

Pour le bec, il suffit de couper la pointe d’une plume et de la piquer dans la pomme de terre. La ressemblance avec un vrai bec est étonnante. Suspendu à un arbre du jardin à l’aide d’un fil de nylon pour canne à pêche, l’oiseau va animer les abords de la maison de ses mouvements au gré du vent.

Elle peut servir à tout instant pour ouvrir les sacs de terreau ou couper de la ficelle mais son véritable usage est la taille. Avant l’invention du sécateur au 19e siècle, toutes les tailles d’arbustes étaient effectuées à la serpette.

Aujourd’hui, cet outil est toujours beaucoup utilisé en arboriculture pour élaguer ou recéper les troncs ainsi que pour les greffes. Quand elle sert à tailler un rameau, la serpette garde un avantage sur le sécateur : les tissus ne sont pas écrasés et une bonne cicatrisation est garantie.

Attention aux doigts. Une bonne serpette doit couper comme un rasoir.

Par ailleurs, ce sel percole dans le sol et peut finir par provoquer une intoxication des plantes via les racines. On assiste alors à des sécheresses physiologiques. Les plantes dessèchent comme si elles manquaient d’eau. Il faut souvent plusieurs années avant que ce phénomène ne se résorbe.

Que faire pour néanmoins circuler en sécurité autour de la maison ? Nous pouvons étendre du sable du Rhin qui sera brossé une fois la neige fondue.

Durant le mois de septembre, des vivaces comme les géraniums, echinaceas, rudbeckias et asters conservent des volumes colorés dans les parterres parmi les graminées. Ces notes sont encore plus gaies si des dahlias, de retour de disgrâce, ont été plantés ici et là.

En octobre, les arbustes prennent le relais… à condition d’avoir choisi des sujets qui développent de somptueuses colorations dès que les températures nocturnes se rapprochent de zéro. Hélas, ce sont avant tout les fleurs qui guident les choix des jardiniers. Il est rare que des arbustes soient spécifiquement plantés pour leurs teintes d’automne. Si le jardin manquait de gaieté durant ses deux dernières semaines, il est peut-être temps de corriger la répartition des qualités décoratives de nos arbustes.

En septembre, les feuilles du Katsura (Cercidiphyllum japonicum) évoluent vers le jaune ou l’orange. À ce stade, elles ne manquent pas de surprendre le jardinier. En séchant, le feuillage exhale une extraordinaire odeur de caramel

En fonction du sol

« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine » dit le dicton populaire. À cette époque, le sol bien humide et pas encore refroidi par les gelées profondes favorise effectivement une bonne reprise des arbustes à racines nues qui ont perdu leurs feuilles et donc ralenti considérablement la circulation de leur sève.

Mais comme la grande majorité des arbustes d’ornement sont désormais vendus en pot, nous pouvons déjà débuter nos plantations en ce moment en repérant dans les pépinières de belles couleurs automnales des feuillages. Mais attention aux coups de cœur !

Il faut toujours prendre le temps de s’informer car les meilleurs choix sont effectués en fonction de l’espace disponible et du terrain. Si les couleurs d’automne peuvent varier d’une année à l’autre en fonction de l’humidité, elles sont aussi conditionnées par la nature du sol.

Un liquidambar peut sembler en feu tant son rouge est intense comme il peut rester terne. C’est une acidité suffisante du sol qui lui permet d’acquérir sa teinte la plus rouge.

Il faut aussi savoir que les couleurs des arbustes cultivés en pot sont très vives pour peu que les racines soient à l’étroit. Installé au jardin, un sujet peut être décevant pendant quelques années avant de nous offrir à nouveau les teintes qui nous avaient séduits.

Sept bons choix :

• Rose
  Euonymus alatus Le feuillage rouge du fusain ailé devient rose vif, surtout après un été sec. Mi-ombre, terre ordinaire (2 m x 2m).
• Jaune
  Cornus stolonifera ‘Flaviramea’ Les feuilles deviennent jaune beurre, en harmonie avec l’écorce jaune vert des rameaux. Soleil ou mi-ombre, terre fraîche (2 m x 2 m).
• Cuivre
  Berberis amurensis ‘Rugidicans’ Le feuillage vert tendre vire au cuivre dès le mois d’août. Il devient ensuite orange puis carmin, offrant trois mois de belles couleurs d’arrière-saison. Soleil, terre ordinaire (1,40 m x 1,60 m).
• Rouille
  Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ Les feuilles en forme de cœur sont pourpre foncé puis rouille en septembre et octobre. Soleil, terre drainante (2,50 m x 2 m).
• Orange
  Amelanchier lamarckii Superbes couleurs d’automne orange en septembre et octobre. Soleil ou mi-ombre, terrain pas trop sec (2,50 m x 2 m).
• Rouge vif
  Rosa virginiana Le rosier de Virginie est drageonnant, étendant sa présence, mais son feuillage rouge carmin a la particularité de ne pas offrir la même nuance chaque année, en étant plus vif ou plus foncé. Les fruits rouges et l’écorce rouge pourpre accroissent encore l’apport de couleur. Soleil, terre ordinaire ou sablonneuse ( 1,20 m x 2 m).
• Pourpre
  Viburnum plicatum La viorne de Chine a en automne un feuillage lie de vin qui reste en place durant de longues semaines. Soleil ou mi-ombre, terre fraîche non calcaire (2 m x 3 m).

Nos intérieurs sont trop chauds et trop secs pour beaucoup de plantes d’appartement. À 18 °C, une azalée a déjà tendance à se dessécher. Il faut alors l’arroser tous les jours voire deux fois par jour et la vaporiser quotidiennement avec de l’eau à la température de la pièce. L’emplacement idéal pour l’azalée : une pièce fraîche et bien claire.

Les azalées sont des plantes des milieux acides. L’eau de distribution étant souvent calcaire, elle neutralise progressivement l’acidité du substrat de culture, entraînant le dépérissement de la plante. Le mieux est d’utiliser pour l’arrosage de l’eau de pluie ou, à défaut, de l’eau minérale en bouteille.

L’azalée pourra passer la belle saison au jardin. Nous pouvons enterrer le pot dans un endroit ombragé et l’arroser régulièrement avec de l’eau de pluie enrichie d’un engrais pour plantes de terre de bruyère. L’azalée est rempotée à la fin de l’été dans un pot légèrement plus grand, en comblant l’espace libre avec de la terre de bruyère du commerce. La plante est ensuite placée à son emplacement d’hivernage. De manière naturelle, la floraison ne se produit pas au moment des fêtes de fin d’année, comme c’est le cas pour les plantes préparées par les horticulteurs, mais bien au début du printemps, en mars ou avril.

Les « rattes »

Qui ronge par le dessous les céleris raves, les bulbes des tulipes, les jeunes arbres fruitiers ? Les jardiniers accusent les mulots. À tort. Doté d’une longue queue, de grands yeux, d’oreilles bien visibles et d’un museau pointu, le mulot est un rongeur vivant surtout dans les fourrés. Les grignoteurs en sous-sol, ce sont les campagnols qui ont une queue courte, un museau busqué, des yeux et des oreilles peu visibles. Parmi les cinq espèces de campagnols vivant en Belgique, deux sont principalement responsables des dégâts constatés dans les jardins. Le campagnol des champs et le campagnol terrestre, deux fois plus gros, vivent dans des galeries et se nourrissent prioritairement des parties souterraines des plantes. Gare aux nouvelles constructions dans les lotissements ! Ce sont les jardins en bordure des champs et des prairies qui sont surtout attaqués. Ces milieux constituent d'immenses réservoirs de rongeurs avec des population pouvant atteindre 1000 individus à l'hectare. Ce n’est pas vraiment une consolation mais il faut savoir qu’il y a des années effroyables et d’autres durant lesquelles les rongeurs passent plus inaperçus. La population des campagnols, variant en alternance avec celle de ses prédateurs, culmine en moyenne tous les cinq ans.

Pièges et poisons

Les appareils à ultrasons sont décevants. Les trucs de répulsion qui fonctionnent vraiment comme l'épandage de tourteau de ricin ont une action limitée dans le temps. Les jardiniers qui ne veulent pas rester inactifs face aux dégâts se tournent donc souvent vers les graines empoisonnées du commerce à introduire dans les galeries. Mais les campagnols se nourrissent de végétaux frais tant qu'ils restent disponibles. Si les graines disparaissent, c'est parce qu'elles ont été stockées dans une poche souterraine en vue d'une éventuelle disette. Pour parvenir à empoisonner le campagnol, il faut garnir en sandwich un bout de carotte avec de la pâte empoisonnée vendue dans les jardineries. Mais le poison peut toucher d’autres espèces non visées et même empoisonner les prédateurs comme les rapaces nocturnes. Le nombre de pièges à pince vendus chaque année montre aussi à quel point les jardiniers ne veulent pas subir la loi des rongeurs. Mais les tentatives de piégeage sont rarement couronnées de succès car il faut parvenir à localiser les galeries de passage et à camoufler le piège pour que le jour ne pénètre pas dans le boyau éventré. Une capture ou un empoisonnement n'est toutefois qu'une maigre victoire. En période de pullulation, la pression démographique des rongeurs est telle que le territoire libéré est rapidement réoccupé.

Arbre en cages

Faut-il subir les ravages des rongeurs sans une véritable possibilité de réaction ? Le Centre de recherches agronomiques de Gembloux propose une technique pour la plantation des arbres fruitiers qui sont des cibles privilégiées pour les campagnols. Un grand sac de treillis galvanisé à mailles fines est déposé dans le trou de plantation. Ce sac enfermant les racines est serré autour du tronc afin que les rongeurs ne puissent pas pénétrer via la surface dans la fosse de plantation. Ainsi protégées, les racines peuvent se développer. Après quelques années, le treillis rouille, se désagrège et les racines s'étendent plus loin dans le sol. A ce stade, les dégâts des campagnols peuvent être supportés. Les racines sont suffisamment nombreuses. La vie de l'arbre n'est plus en péril. La technique du treillis peut aussi être mise en place lors de la plantation d'une haie. On forme alors une gouttière de grillage dans la tranchée de plantation. Au potager, les gouttières de grillage peuvent aussi protéger les légumes racines.

Merci, l'hermine

Nous pouvons également favoriser les prédateurs des rongeurs. Un mât avec une latte horizontale constitue un perchoir pour l'affût des rapaces nocturnes. L’hermine qui fréquente les jardins est une grande chasseresse de campagnols. Ils peuvent constituer jusqu’à 95 % de son régime alimentaire. Sa présence peut être favorisée en installant au jardin un tas de rondins ou un tas de grosses pierres qui constitueront une possibilité de gîte. Heureux les jardiniers qui bénéficient des visites d’une hermine. Leurs témoignages le confirment : il est possible de jardiner sans subir les dents du dessous.